Usa: Avventura tra Dinosauri e Natura Selvaggia

Il Tyrannosaurus Rex, il Triceratops Horridus e il Pachycepalosaurus Wyomingensisi: nomi complicati di esseri mostruosi: i dinosauri. Questi enormi lucertoloni affollano da sempre la nostra mente, esercitando un irresistibile e quasi inspiegabile fascino sugli uomini. Basti ricordare il successo che il pluripremiato film di S. Spielberg, Jurassic Park, ha ottenuto nelle sale cinematografiche di tutto il mondo. Ebbene, l’idea originaria, l’immagine ispiratrice di questo Blockbuster dalle uova d’oro, è nata in Montana e più precisamente vicino a Choteau, dove sono stati rinvenuti i reperti e i fossili di Egg Mountain. Proprio dalla consapevolezza del fascino esercitato da questi rettili giganti, è venuta l’idea di pubblicare The Montana Dinosaur Trail – Il Sentiero dei Dinosauri del Montana, una brochure/itinerario, che propone un tour paleontologico nello stato del Montana.

Questa regione, famosa per i suoi scenari mozzafiato incastonati tra vette appuntite, circondati da dolci praterie ed immersi in interminabili spazi aperti, è, infatti, particolarmente ricca di reperti fossili. Oggi scarsamente abitato da una popolazione sparpagliata lungo tutto il suo territorio, il Montana fu la terra promessa dei dinosauri, che affollarono le sue lande durante il Cretaceo e il Giurassico. I continui movimenti della crosta terrestre che generarono gli spettacolari e variegati panorami del Montana, portarono alla luce, nel corso dei secoli, formazioni rocciose di ere geologiche arcaiche. Inserite in un ambiente secco e ostile alla crescita della vegetazione, queste formazioni hanno consentito ai paleontologi di ritrovare un numero considerevole di reperti fossili unici e di inestimabile valore naturalistico. Tutto ciò può essere ammirato nei numerosi musei, parchi tematici e campi di scavi paleontologici, disseminati in tutto il Montana.

L’itinerario alla scoperta di questo mondo perduto si snoda, quasi a ferro di cavallo, lungo tutta la parte settentrionale dello Stato, costeggiando ad Est il confine con il North Dakota e, ad Ovest, la catena della Montagne Rocciose. Le “Stazioni” sono ben 13 e il percorso inizia a Elalaka, nel cui museo si può ammirare un rarissimo scheletro di Anatotitan Copei - un dinosauro erbivoro dall’aspetto vagamente simile ad un’anatra gigante. Si prosegue per il parco e il museo di Makoshika a Glendive, dove è conservato un altrettanto raro scheletro quasi completo di Thescelosaurus - una meravigliosa lucertola, questo significa il suo nome, dalle abitudini erbivore. A Jordan, nelle cui vicinanze è stato rinvenuto nel 1902 il primo Thyrannosaurs Rex, presso il Garfield County Museum si trova una ricostruzione completa in scala 1:1 di Triceratops Horridus.

Arrivati a Fort Peck si può fare la conoscenza di Peck’s Rex, uno dei più completi scheletri di Tyrannosaurus mai scoperti. Merita una visita anche il locale campo di scavi paleontologici, la Fort Peck Paleontology Inc. and Dinosaur Field Station, dove gli studiosi si dedicano all’accurata ricostruzione degli scheletri di dinosauro rinvenuti. Poche decine di miglia più ad Est si giunge a Malta, nel cui museo si può avere l’onore di conoscere “Elvis”, che non è un famoso cantante, bensì uno scheletro di Brachylophosaurus. Presso la locale Dinosaur Field Station è possibile, invece, incontrare “Leonardo” una mummia di Brachylophosaurus, quasi perfettamente conservata. Ad Havre, si conservano uova di dinosauri di 75 milioni di anni fa, mentre ad Harlotown esiste una ricostruzione di Avaceratops – una specie di piccolo Triceratops. Proseguendo lungo l’itinerario si giunge a Choteau, nelle cui vicinanze venne rinvenuto un nido di Maiasaur – letteralmente mamma lucertola - , che è il fossile di dinosauro ufficiale dello stato del Montana. Poco oltre, a Bynum, si conservano i primi resti di cuccioli di dinosauro scoperti nel Nord America. Infine, a Bozeman, nel locale Museum of the Rockies, è raccolta la più grande collezione di dinosauri fossili di tutti gli Stati Uniti

Oltre ad ammirare questi magnifici reperti il visitatore ha anche la possibilità di partecipare, in alcuni casi, alle operazioni di scavo. Sotto la guida di esperti paleontologi, il viaggiatore curioso può assaporare l’emozione di contribuire alla scoperta ed al dissotterramento di importanti reperti fossili. A tal proposito è importante sottolineare che tutte le strutture coinvolte nel Dinosaur Trail sono orgogliose di aderire al Codice di Comportamento stabilito dalla Society of Vertebrate Paleontology, il quale proibisce ogni forma di raccolta illegale e di commercio dei fossili.

Il Montana Dinosaur Trail non si rivolge solo all’appassionato di paleontologia, ma dà al visitatore la possibilità di conoscere la strabiliante varietà di attrattive che il Montana può offrire. Il percorso si snoda lungo quasi tutto il territorio dello Stato e permette al viaggiatore di ammirare la stordente bellezza dei suoi panorami naturali, di ripercorrere le orme dei celebri esploratori Lewis e Clark, di visitare e conoscere da vicino la realtà dei Nativi Americani, di ammirare alcuni tra i più spettacolari parchi degli Stati Uniti come il Glacier National Park, di rivivere la storia del selvaggio West in alcuni dei suoi momenti più significativi come la battaglia di Little Big Horn.

Ogni località è inoltre attrezzata per fornire al visitatore servizi di ristorazione, alloggi ed intrattenimenti adeguati a coloro che non vogliono rinunciare al giusto comfort. Reperti fossili, alberghi, abitudini locali possono variare di tappa in tappa, ma una cosa è certa: la terra ove poserà i suoi passi il viaggiatore che seguirà il Montana Dinosaur Trail, una volta fu calpestata da quelle enormi, mostruose ed affascinanti lucertole, che rispondono al nome di Dinosauri:
www.mtdinotrail.org

Safari in USA

Tutto l’anno la Wildlife Expeditions, una divisione delle Teton Science Schools del Wyoming, organizza dei safari a bordo di appositi veicoli con tetto apribile e finestrini scorrevoli, attraverso il Grand Teton e lo Yellowstone, i due parchi nazionali che si trovano nel nord-ovest dello stato. Spesso chi visita i due Parchi Nazionali non realizza che questi due tesori naturalistici sono solo una piccola frazione dei 6 milioni di ettari di foreste, montagne, prati e percorsi d’acqua che compongono il Greater Yellowstone Ecosystem (GYE). In nessun altro posto negli Stati Uniti, inclusa l’Alaska, un visitatore può osservare una tale diversità di “megafauna carismatica” – i mammiferi di grande taglia – così abbondante in questa regione, ogni anno.
Grazie all’accompagnamento e all’assistenza di biologi-guida, Wildlife Expeditions consente d’avvistare almeno cinque o più specie in una giornata d’escursione: alci, bighorn sheep, mule deer, proghorn antelope e molteplici bisonti. Il menu di Wildlife Expeditions offre escursioni durante le quattro stagioni dell’anno, per piccoli gruppi da quattro fino ad otto persone, con il biologo. Ogni tour parte da Jackson, include i pasti, l’alloggio ed il trasporto locale; la durata varia da due a tre giorni. Gli alloggi cambiano, ognuno con il proprio stile individuale: dal rustico Western Hatchet Resort di Buffalo nella Buffalo Valley, fino al 49er Inn and Suite di Jackson. Tra i più bei tour il Wildlife Discovery Expeditions, che richiede solo una giornata d’escursione.

Sunset e Sunrise Expeditions, tramonti ed albe offrono l’occasione per altre gite con lo scopo di vedere gli animali nel momento più attivo delle giornata. Gli animali al mattino presto o verso sera mostrano alcuni dei loro comportamenti più interessanti. La spedizione è disponibile ogni giorno da maggio ad ottobre, e può eventualmente aggiungere una gita in barca sullo Snake River, ascoltando il canto degli uccelli, facendo una bella passeggiata e visitando anche un ranch storico, l’Historic Murie Ranch.
Al finire dell’estate il calendario di proposte autunnali si concentra sull’avvistamento del cervo, del lupo e dell’orso durante il periodo autunnale: Elk Bugling, Wolfes and Bears in Fall. Una zona di raduno di cervi, richiamati dal cibo prima del lungo e rigido inverno è la Lamar Valley. A parte l’avvistamento della fauna i colori autunnali incorniciano il geyser Old Faithful, il Grand Canyon dello Yellowstone e le terme di acqua calda sulfurea della Mammoth Hot Springs. E’ uno dei calendari più fitti dell’anno, con gite di due o tre giorni da metà settembre a metà ottobre.

In inverno il Goosewign Ranch diventa il partner ideale per Wildlife Expeditions. Il Ranch dispone di ottime guide, preparate anche nell’assistenza medica, e che sanno affrontare qualsivolglia imprevisto nella neve. Moto slitta e auto-slitta sono i mezzi migliori per esplorare i Parchi Nazionali ed il territorio selvaggio che li circonda, solcando la neve profonda, caratteristica di questi luoghi che offrono spettacolari scenari e l’avvistamento di grandi mammiferi. Tra le tante proposte per gite in motoslitta, la Jackson Hole Wildlife Expedition unisce le forze delle guide del ranch a quelle di Wildlife Expeditions per esplorare l’Ecosistema del Greater Yellowstone. Il tour è preceduto da quattro ore d’introduzione alla vita della fauna selvatica di Jackson Hole, e del comportamento degli animali. Si avvistano una varietà d’uccelli ed altre specie, sul veicolo adatto ai safari, e con binocoli d’alta qualità. Durante la giornata sono servite colazione, pranzo e bevande; trasferimenti dagli alloggi al mattino presto e rientro verso le 17.30. Si forniscono stivali, tuta termica, casco e le moto slitte. Dopo il pranzo tour in motoslitta, lungo un tracciato spalato nella Gros Ventre River Valley per avvistare cervi, bighorn sheep, coyote, bald eagle e lupi. La scelta delle escursioni invernali è ampia: dalla terme calde a Granite Hot Spring a sud di Jackson Hole, alla polvere di neve fresca in alta montagna per i fanatici di motoslitta off-trail, dall’escursione nella zona di Old Faithful al Grand Canyon di Yellowstone. www.wildlifeexpeditions.org

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